"John Brown" verwys tipies na 'n historiese figuur genaamd John Brown wat 'n Amerikaanse afskaffingslid was wat die gebruik van gewapende opstande voorgestaan het om die instelling van slawerny in die Verenigde State omver te werp. Hy is veral bekend vir sy aanval op die federale wapenkamer by Harpers Ferry, Virginia, in 1859, waarin hy en sy volgelinge probeer het om 'n slawe-rebellie te begin. Brown is gevange geneem, verhoor en vir hoogverraad tereggestel, maar sy optrede en idees het gehelp om die groeiende afskaffingsbeweging in die jare voor die Burgeroorlog aan te wakker. In hedendaagse gebruik kan die term "John Brown" ook wyer verwys na iemand wat 'n vurige en kompromislose voorstander van 'n saak is, dikwels tot die punt van fanatisme.